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乔鸯虾着的身子微微一动，继续道：“淑妃娘娘可知……郑府为小姐挑选贴身侍女的规矩？”
许湄摇摇头：“本宫不知，不过本宫听闻各家有各家的规矩。有的为了避免主仆情深，仆在外头借势欺人，故几年一换的。”
“娘娘说的是。而郑家则是在小姐三岁的生辰宴上，将府中适龄的丫鬟全部召集在院中，凭小姐挑选。”乔鸯的声音不大，说着经年的往事时，面上一丝波澜也无，仿佛事中那人与自己毫不相干似的。
许湄看着乔鸯脸色如结霜般地凝着，知道此事并不简单，她正要发问，只听得乔鸯絮絮道：
“大长公主疼惜女儿，对此事上只讲究个天命缘法，故此不论出身，只要女儿看中之人，当即提了身份做大丫头，在府中如半个主子。”
“这么说，你倒是运气极好的，不然依你的身世，只怕在那样的朱门之家，只是一个最下等的奴役罢了。”许湄点点头，旋即恍然轻笑道，“不过你当真是个人才，与昭妃主仆多年，依本宫来看，当真是机缘巧合。”
“是啊，自然是运气好的。”乔鸯一直微沉着的脸上突然多了几分笑意，“只是，也不是小姐看中便能万万年无虞，成为小姐的贴身侍女，跟着享了半分的荣华富贵，却是要付出旁的东西……”
一旁的宝扇挑眉：“旁的东西？不就是尽心侍奉主子就行了么？”
“定了人选之后，便要取她与小姐各一点指尖血，尽入一盏酒中。贴身侍女要在天地神明面前起誓，今生今世以小姐为先，爱之护之，敬之至死方休。若有背誓，则挫骨扬灰，形神俱灭，不得好死。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
乔鸯这话一毕，许湄并未接着话头说下去。她是娘娘，若是不发问，没有乔鸯喋喋不休的道理。
按着礼数，奴婢是不能与主子对视的，乔鸯答完了话便半垂着头，只定定地看着许湄足上的绣鞋——那是由天青色云锦织就而成的，上头缀着两枚一大一小的玉佩，约莫像是狮子的样式。
内殿像是陷入了一片死寂，各人的心思像是在暗黑的涡流中翻腾搅动着。
许湄死死地盯着乔鸯的脸，试图从其中寻出一些破绽。可是乔鸯其人，犹如一块极寒之地万年不化的坚冰，一块地底深处岩层中的顽石，任尔东西南北风。
这究竟是怎样一个人啊！能如此云淡风轻地念着自己背弃过的毒誓，什么挫骨扬灰，形神俱灭，不得好死，像是在说一件趣事儿似的。
许湄心里大骇，掌心沁出了薄薄的汗，她悄悄用帕子将微湿的手心抹了抹，干笑两声：“好好的说起这些事，神神鬼鬼的，倒是听得本宫汗毛倒竖了。”
她哪里笃信鬼神之说的人，只觉得眼前立着的这位乔鸯姑娘，眉目清婉，温驯有礼，却堪比魍魉鬼魅。
宝扇急忙化解尴尬，赔笑道：“乔鸯姑娘莫要吓我家娘娘了，身为奴婢哪有不效忠主子的？这个誓约呀你就放一万个心吧！”
“宝扇姑娘说的是。”乔鸯点了点头，也宽慰许湄，“娘娘且宽心，这世上哪有什么登时让人肠穿肚烂的毒誓呢？只不过是探一探人的诚心而已。”
“嗳，让本宫缓缓。”许湄微微一叹，摆了摆手道，“如今既参见完了，宝扇你带着乔鸯去教习那些新人罢，本宫实在是乏了。”
宝扇福了福身子：“那娘娘先歇着。”，便领着乔鸯退出去。
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宝扇将乔鸯送回翊坤宫时已经是傍晚时分，她刚看着乔鸯的背影消失在视线里，扭头便往内殿去。
内殿的人都退了出去，许湄来了兴致，坐在琴前素手拨弄着。
宝扇边走边道了一声“娘娘”，许湄手一顿，旋即原本如高山流水般的琴音戛然而止。
她抿了抿唇，犹疑道：“宝扇，你说乔鸯当真不怕那誓么？”
“怕与不怕，她都是背誓之人，自己选的路自己走，自己种的苦果自己吃，与咱们不相干的。”
许湄自顾自地捻着琴弦：“不得不说，她真是一个冷面冷心的人，就连本宫，面对乔鸯的心机，也畏她两分。”
宝扇十分不屑地摇了摇头：“她纵使藏得再好，不也让您有所察觉了么？她的心智堪堪对付昭妃而已，在您面前还不是掩不住？”
“本宫现在着实好奇，乔鸯背后的人是谁，以及那人与乔鸯，是谁先搭上了谁……”许湄抚上发髻上的茉莉花簪子，“若是在宫里，只有皇后、宜嫔、郭贵人、恬贵人，乔鸯是得了谁的好处？若是在外头，那可海了去了，本宫也没有眉目。”
宝扇宽慰道：“总之日子还长，咱们且慢慢地看。如今咱们在暗处，乔鸯在明处，她还未曾提防呢。”
“乔鸯的事不急，咱们先放在一边。长春宫的那人，你可还留意着？”
“那人上回办砸了事，看您泼天大怒，吓得病了两日。”宝扇窃笑道，“长春宫尽是一些傻货，矮子里挑高子选出来的，也是这般蠢。要不赶明儿娘娘找个由头，往长春宫送几个人进去？”
许湄听宝扇噗嗤一声，自己也憋不住笑了，又横了宝扇一眼：“如今大权尽在皇后手里，本宫再要有动作，可比之前要难多了，想来都是先前疏忽了长春宫的缘故。”
宝扇掩口而笑，肩膀一耸一耸的：“奴婢还是那句话，长春宫住的不论主子还是奴才，都是傻家伙，娘娘又何苦操这份心呢？”
“你笑长春宫的奴婢也就罢了，一位蒙古公主，一位昭妃的好姐妹，你也不放在眼里。”许湄盯着宝扇的眼睛，揶揄道，“你快将这样子收起来，若是被旁人瞧见可怎么好。”
宝扇好容易敛了笑意，两手捧着肚子“哎哟”着，想来是方才笑得太久。
“娘娘要往恬贵人那儿塞人，是看准了恬贵人什么呢？她好像是个无宠之人，若不是有着蒙古公主的名头，只怕在宫里的日子连温常在也不如。”
许湄侧着头看向她：“你有所不知，恬贵人的那个平安符，将来可有大作为。”
