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大地初开，春雪消融，科尔沁城，已经开始着手新一年的战事了。
科尔沁城现在总兵力达到了将近七万人。原有的远征军虽然损失过半，但因为吸纳了莫里斯的三万多人以及俘虏后勤守卫的七千人，总兵力达到了六万！而希格和思密达带回来的先遣分队大军，总数有八千多人。经过秋冬两个季节的整编，新老人员已经完全融合，军官与士兵也逐渐适应，只等即将到来的战斗检验了。
然而，科尔沁城毕竟太小，就算加上周边辐射区域内的村庄乡镇，也难以供养这七万大军，如果不扩张地盘，物资恐怕难以维持到夏季。
新春的军事会议上，对于军队的前途争论不休！保守派主张向北扩张，那里人口众多，兵力相对薄弱，在那里建立大本营，对军队的长远利益有很大的扶持；激进派主张直捣黄龙，将第二军团大本营多瑙顿城占领，以此为跳板，向德鲁伊更加核心区域深入，这样可以尽快结束战事；还有的人建议，与光复军联合作战，先将科尔沁城到荷利要塞之间的大片区域划入自己的势力范围，虽然这片区域人口不多，资源也匮乏，但却可以拥有足够的纵深，完全可以与德鲁伊大军分庭抗礼，然后联络各路义军，形成对德鲁伊核心区域的包围，逐渐蚕食。
“少帅！杰西统领紧急求见！”门口的卫兵进来报告道。
希格正要答话，只见杰西已经不顾门口卫兵的阻拦，匆匆闯进了会议室，人还没到跟前，就大声说道，“少帅，玛利亚公主带着辛道夫急匆匆的走了！”
“什么时候的事！”希格惊讶地站了起来，示意卫兵退下，急忙问道。
“就在刚才！”杰西走到跟前，说道，“两个人走的，连一个侍卫都没带！”
“真是麻烦！”希格非常不高兴第说道，“她为什么离城，去了哪里？”
“女王陛下那里来人了，等着见少帅呢，少帅不如问他！”杰西说道。
“让他进来！”希格说道。
随后，门外走进一个身穿埃拉西亚使者官服的男子，三十岁上下，一表人才，气质不凡，进门之后走到会议桌前，朝希格行礼说道：“女王特派使者沙里耶夫见过伯爵大人！”
“特派使者？”希格好奇地说道，“你确定要见的是伯爵而不是元帅？那就不是来劝说我回第五军团的了？”
沙里耶夫笑道：“在下当然希望是见元帅，未得到伯爵大人同意之前，在下只能先见伯爵大人！”
“玛利亚公主匆匆离城，想必是与使者大人有关了？”希格愤怒地问道，“到底发生了什么事情，要走得如此匆忙，连招呼都不打？”
“伯爵大人息怒，公主殿下出走，实在不是在下的本意！公主殿下是因为陛下的事情十万火急才不辞而别的！”沙里耶夫说道，“一年之前，阿拉德称帝，并立刻挥师南下，突破沿江防线，占领了陛下的大片领土，沿江防线全面崩溃，卓尔玛城危在旦夕，公主殿下怕回去晚了，见不到陛下一面了！”
“阿拉德称帝？”希格大感意外，说道：“沿江防线怎么会如此不堪一击？就算阿拉德有能力突破沿江防线，但陛下还有二百万大军，完全可以在自己的地盘与敌人周旋，并利用主场优势击败阿拉德的大军，怎么会如此狼狈到全线崩溃的地步？”
“阿拉德组建了新的圣骑士军团，所到之处，势不可挡，着实可怕！”沙里耶夫说道，“结果不但沿江防线失守，还失去了一半的领土，包括与复兴城近邻的安达卢省，也全部失守！伯爵大人不知沿江防线失守也就算了，但复兴城与阿拉德势力直接接壤，伯爵大人身为复兴城城主，难道也没有一点儿消息？”
“哈哈哈！”希格大笑道，“复兴城原本就是中立城市，与谁为邻，都没有关系！使者大人，公主殿下为这件事情回国，也无可厚非，可以理解！但大人要见我，又是为了什么？陛下有什么话要大人传达给我吗？”
“我只是奉命来将实情告知公主殿下，陛下的意思是让公主殿下酌情与伯爵大人商量！”沙里耶夫说道，“谁知公主殿下匆匆离城，并交代在下问伯爵大人一句话！”
“哦？”希格好奇地问道，“公主殿下有话留给我？”
“公主殿下让我问问伯爵大人，下次再见面的时候，该称大人为伯爵，还是侯爵？”
不但希格，连参与会议的所有人都觉得非常奇怪，怎么突然又冒出个侯爵的名头？
希格深感不安，问道：“公主殿下问这话，我不理解！伯爵怎么说，侯爵又怎么说？”
“看来伯爵大人的确不知情！”沙里耶夫说道，“阿拉德登基帝位之时，大封群臣，其中希格伯爵进位为侯爵，并且第一个承认了复兴城中立地位，还家风罗佳河平原为侯爵封地。公主有此一问，伯爵大人应该明白是什么意思了吧？”
所有人都愣住了，玛利亚问的这句话，就是相当于双方对薄公堂，让希格表明立场，是敌是友，希格都必须立刻做出表态，这其中也隐隐含有威胁的意思层面。
希格从来就非常反感这种胁迫式的问话，尤其是对于高高在上自以为是的当权者，他有一种被侮辱了的感觉，于是装作不明白对方的意思，轻蔑地说道：“伯爵也好，侯爵也罢，这些爵位，我若是都不要呢？这原本就是当权者强加给我的身份，我不受也得受了，至于封爵之时所给的封地复兴城，原本就在我的控制之下，封给我，是我的，不封给我，也是我的，陛下也是顺水人情罢了！我不明白公主殿下为何有如此一问，既然我这么难以回答，干脆，这两个爵位我都不要也罢！”
