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no.18
苏答见到了蒋奉林最后一面。
她到之前，医生就下达了病危通知书。
临终让家属入内，先是老爷子，后是她，只他们两个。
蒋奉林躺在病床上，靠仪器吊着一口气，她倾身凑近床边，他呆滞迟缓的视线，便在她脸上停了很久很久。
苏答亲手替他合上双眼。
在外留学这一年多，他一直不准她回来，甚至连春节也让她在外过。
他们只能靠视频电话联系。
在他病情恶化以后，视频的频率也少了，到她收到消息匆匆赶回国前，已经十几天没能“见”到他。
这一日，过得格外漫长。
蒋奉林的后事，蒋家都已安排好。
从火化到入葬再到守丧，前后总共七天。
前来吊唁的人很多，和蒋家交好的亲朋，陆续有不同的人来。
始终不变的只有苏答，她肿着一双眼跪在灵堂前。
多数时候发呆，有时悄无声息地，眼泪不知不觉就淌了满脸。
哭得太多甚至脱水，嘴唇干得起皮，神色疲倦又呆板。
没有人打扰她。
蒋奉林把她当女儿是谁都知道的事，就连老爷子也默许了她的行径。
一连七天，最后一日，来吊唁的人少了，只剩下旁支的几个。
苏答在灵前跪着，香火袅袅飘起白烟，一道身影缓缓靠近。
她滞顿着微抬余光，见薛谭雅在身侧蹲坐下，轻声问她：“休息一会吧？”
蒋诚铎和薛谭雅的婚礼是半年前举行的，如今已从“未婚妻”正式成为蒋家儿媳。
这几天，蒋诚铎来了几次灵堂，苏答和他都只是匆匆打个照面，薛谭雅倒是忙进忙出一直在打理杂事。
苏答有意避着他，连带着，和薛谭雅也没怎么说话。
当下闻言，苏答婉言拒绝：“不用。”
“你跪这么久，不休息怎么行？”
薛谭雅语气关切。
随后起身走开，没多久端着一托盘的水和点心回来，“吃点东西。”
苏答实在没胃口，摇了摇头。
“那我放这，你等会饿了吃？”
不待她答，薛谭雅把托盘放到她身边，临起身，顺手从她鬓边发丝上拈下毛絮。
苏答微微一僵，忍着没避开，薛谭雅解释道：“沾到了脏东西。”
这般举止太过热情亲昵，苏答不习惯，只是薛谭雅一副好意姿态，她不好说什么，只能轻声说：“谢谢。”
跪到下午，苏答才吃东西，而后起身去了趟洗手间。
从洗手间一出来，拐过走廊转角，迎面就和蒋诚铎碰上。
晚上十二点后灵堂就要撤掉，这收尾的时候，按理说他不必来。
苏答停住，后退半步。
蒋诚铎看在眼里，眸光轻闪，默了默，一开口却是说：“抱歉。”
他突然道歉，苏答略意外地抬眸。
“叔叔的事……”蒋诚铎看着她糟糕的脸色，知道她这些日子守在灵堂没怎么休息，眉眼间浮起自责，“我有让人好好照顾他，但是……”
原来是为这个，苏答垂下眼，“他的情况我知道。”
她不想多谈，微微颔首准备走开，被蒋诚铎拦住。
“这几天太忙，一直没机会好好和你说话。”
他顿了顿，问，“这一年多，你在国外还好吗？”
他的语气让苏答听得眉头一皱，“我过得很好，你不用操心。
你既然已经成家，应该有更多值得你关心的事。
没什么事情我就先走了。”
成家两个字教蒋诚铎眉间闪过一丝郁色，苏答刚提步，他抓住她的手腕，“你……”
“——诚铎？
苏答？”
苏答没来得及挣脱，旁边立时响起一道悦耳的女声。
侧目看去，薛谭雅噙着笑，不知什么时候来的，站在不远处看着他们。
“这是怎么了？”
她眼里仿佛盈着光，轻轻问。
蒋诚铎一怔，苏答趁空连忙甩开他的手，“没事，随便聊了几句。”
不欲再留，她道，“我先回去了。”
言毕，从薛谭雅身边走过，快步朝灵堂而去。
丧事结束，苏答闭门一周，接到黄可灵打来的电话。
没出门的日子，黄可灵一直有和她联系，时常询问她的状况。
她助理的住处也是黄可灵帮忙安排的。
这次找来，为的是活动的事。
“美术协会那边发函邀请，公司的意思是希望老师您可以参加。”
苏答不是很想出门，“一定要去吗？”
“美术协会的活动是国内最正规，规模相对来说也是比较大的。”
黄可灵说，“这段时间找上门的采访已经推了很多，你将来要在国内发展，再耽搁下去不好。
到时候重新起头，不一定有这么好的时机。”
苏答心下犹豫。
黄可灵见她如此，苦口婆心，从利弊、人情、环境，方方面面进行劝说，末了道：“这次国内美术圈最权威的行家都会出席，美术协会的会长已经给我们打了好几个电话，让您一定要去。
真的，老师您考虑一下？”
苏答沉默再三，终于松口，“好吧。
那你们安排。”
黄可灵闻言一喜，“您放心，我们做事绝对靠谱！”
一番保证后，又聊了好一会才挂电话。
偌大的办公室里，只有翻阅文件和笔在纸上签名的声音。
铃声突然作响，被打搅的贺原皱着眉，拿起放在一旁的手机。
“哥！”
蔺阳嗓门不小，因他接电话而激动，又更大了几分。
贺原被声响震得眉头轻拧，“有事？”
“没事不能给你打电话？”
贺原没空和他闲聊，“没事就挂了……”
“有事有事！”
蔺阳怕他真的挂电话，急忙道，“我找你有事！”
贺原言简意赅：“说。”
“是这样，过几天美术协会有个酒会，棠姐姐受邀出席，你陪她一起去？”
贺原顿了顿，“怎么不找你？”
“我也去啊。
但那哪算，要你去才行！”
蔺阳在他拒绝前抢先道，“你别说不啊，我回来这么久，两个礼拜了都，天天约你吃饭约不到，这次说什么都不能再推了！”
他自从回国，确实约了贺原许多次，但都被贺原拒绝了。
贺原拧眉想了想，“我不一定有空。”
“我不管。
你要是不来，我们就只能去找你了。
你天天窝在公司忙个不停，公事那么多，什么时候才能忙完？”
“公司的事不重要？
这话你回去跟老爷子说。
他没意见我也没意见。”
蔺阳一噎。
贺家上上下下，他最怕的就是他那个外公。
“我们都这么久没见……”他开始打感情牌，“我回来两个礼拜了，还没见上你一面，这像话吗？
去参加个酒会而已，又不是什么大事。
哥！”
贺原不为所动，“有空再说。”
蔺阳好说歹说，没办法，只好让步：“要不然这样，你那天有空就来？
或者忙完再过来？
我把地址时间发给你！”
贺原蹙眉，不咸不淡应下，“行吧。”
蔺阳好歹得了答复，这才挂电话。
刚应付完他，没几分钟，美术协会副会长又打来。
来意和蔺阳相差无几，都是为几天后酒会的事。
贺氏赞助过协会许多活动，潘正茂十分希望他能赏脸出席。
潘正茂殷切地说了一堆，小心翼翼地问：“不知道贺总有没有时间？”
他像是想起什么，连忙补充，“哦对，这次很多年轻美术家也会参加，比如说倪棠小姐，她正好归国，我们也邀请了她……”
贺原有一搭没一搭地听了半天，听到这，动作一停。
视线从文件细密的小字上抬起，他语气浅淡，但又仿佛着重在某处：“很多年轻美术家？”
“对。
包括像倪棠小姐，还有狄大师的儿子狄禹老师，最近回国的苏答老师，杜蓝老师等等，都会参加。”
潘正茂把重点放在后半，“尤其倪棠小姐，是确定了绝对会出席的。
昨天我们还打电话……”
贺原早已没在听他说话，幽深眸光落在桌面，微微抿唇。
潘正茂还在滔滔不绝，贺原回过神，打断他：“行了，我知道了。”
“那您是会来……？”
“具体的事和徐霖沟通。”
潘正茂大喜，连连道好，笑意透过听筒传来，遮都遮掩不住。
周六晚上，隋峰山顶会所，由美术协会主办的交流酒会于六点半正式开始。
倪棠和蔺阳是七点多到的。
倪棠在年轻美术家里风头无两，前来搭话的人多不胜数，结果在协会会长岑昊东面前，还是不软不硬地碰了几个钉子。
岑昊东今年五十多岁，在国内美术圈已有几十年资历，为人正直，有风骨，一向很受尊敬。
倪棠主动上前寒暄，他却不冷不热，态度并不怎么热络。
倪棠憋着一口气，淡淡地笑，端着酒杯走开。
蔺阳见她表情不对地走回来，问：“怎么了？”
“热脸贴人家冷屁股。”
她扯唇，似笑非笑，喝了口酒。
“岑昊东又给你脸色看了？”
蔺阳眉一皱，立刻要去找他。
倪棠叫住他，“算了。”
摇了摇头。
她最初出道时，画作拍出高价，一连三年，频繁在国内出了很多新闻，岑昊东为此曾经公开抨击过，认为此种风气不可取。
当时引起了好一番争议。
几年过去，没想到他对自己还是充满偏见。
倪棠按捺住心里不痛快的情绪，换了个话题，“你哥他会来吗？”
“嗯？”
蔺阳顺着她的视线看向门外，“应该会，他答应了忙完就过来。”
倪棠兴致缺缺地喝酒。
正说着，潘正茂端着酒杯，笑吟吟过来。
他待倪棠的态度和岑昊东大不相同，十分热情不说，还有几分恭敬。
缘由很简单。
倪棠不仅和蔺阳走得近，情同姐弟，她高价拍出的那些画作，潘正茂也是为数不多知道买家是谁的人。
——倪棠的画都是贺原买的。
赞助方的人，他当然得仔细捧着。
